제3장: 어색한 자세

셀레스트의 갑작스러운 비명에 모두가 깜짝 놀랐다.

"세상에, 아파! 당장 내 손가락 놔!" 그녀가 고통으로 긴장된 목소리로 요구했다.

치와와가 셀레스트의 손가락을 이빨로 꽉 물고 놓아주지 않았다. 셀레스트는 반복해서 개의 머리를 때렸지만, 그녀의 행동은 상황을 더 악화시킬 뿐이었다. 때리면 때릴수록 더 세게 물어뜯었다.

"그러지 마세요. 손을 망칠 수 있어요." 올리비아가 서둘러 앞으로 나가 한 손으로 치와와의 눈을 가리고 다른 손으로 코를 꼬집었다.

몇 초 만에 개가 물던 것을 놓았다. 셀레스트는 마침내 손을 빼냈고, 손가락에 난 피투성이 이빨 자국을 바라보며 눈에 눈물이 고였다.

"쿠퍼 씨, 구급상자 빨리 가져오세요." 올리비아가 집사를 향해 말했다.

데이먼이 서둘러 떠났다가 잠시 후 의료용품을 들고 돌아왔다.

"마님, 병원에 가셔서 광견병 주사를 맞으셔야 하지 않을까요?" 그가 걱정스러운 표정으로 물었다.

"이 치와와가 태어날 때부터 제대로 관리되었다면 광견병 감염 확률은 매우 낮으니 주사를 맞을 필요는 없어요." 올리비아가 개의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 설명했다.

하녀가 다친 손가락을 치료하는 동안, 셀레스트는 올리비아가 자신의 치와와를 안고 있는 모습을 보며 인상을 찌푸렸다.

"얘가 왜 그래? 왜 나는 물고 너는 안 무는 거지?"

"피부병이 있는 것 같아요." 올리비아가 개의 다리에 난 연한 붉은 자국을 가리켰다. "이건 최근에 생긴 것 같네요. 아마 열 때문일 거예요. 햇빛을 덜 쬐고 연고를 바르면 나을 거예요."

셀레스트는 올리비아가 계속해서 치와와를 쓰다듬는 모습을 보며 인상을 더욱 찌푸렸다. 그녀는 뒤에 서 있던 다른 하녀를 쳐다봤고, 하녀가 고개를 끄덕이며 올리비아에게 다가가 그녀의 품에서 개를 데려갔다.

치와와가 올리비아에게서 떨어지고 나서야 셀레스트의 표정이 부드러워졌다.

"수의사예요?" 셀레스트가 턱을 약간 치켜들고 올리비아를 훑어보며 물었다.

올리비아가 고개를 끄덕였다. "네. 어머니가 동물을 사랑하셨고, 저도 그래요. 그래서 수의사가 됐어요. 아직 졸업은 안 했지만 인턴십은 시작했어요..."

"당신 직업엔 관심 없어요." 셀레스트가 말을 끊었다. "내 아들의 아내가 수의사라는 걸 사람들이 알면 우리 가문에 수치가 될 거예요."

'수의사? 뭐가 문제인데? 난 성실하게 일해서 돈을 버는데. 무슨 권리로 나를 깔보는 거야?' 올리비아는 분노로 끓어올랐지만 침착한 표정을 유지했다.

"데이먼, 진짜 수의사를 찾아서 내 스위티를 진찰하게 해요." 셀레스트가 명령했다.

집사가 고개를 끄덕이고 떠났다.

'이 여자, 날 믿지 않다니. 오만한 여자, 물린 건 당연해.' 올리비아는 속으로 분노하면서도 앞으로의 결혼 생활을 걱정했다. 매튜도 그의 어머니만큼 불쾌한 사람일지 궁금했다.

"마님, 옷을 가져왔습니다." 미라가 옷 한 벌을 들고 다가왔다.

셀레스트가 올리비아를 향해 돌아섰다. "이걸로 갈아입으세요. 그 후에 미라가 당신 방을 보여주고 이 저택의 규칙을 가르쳐줄 거예요."

"알겠습니다. 바로 그렇게 하죠." 올리비아가 공손한 미소를 지으며 대답하고 옷을 받아 차로 돌아가 갈아입었다.

올리비아가 새 옷을 입고 차에서 나왔을 때, 셀레스트와 다른 하녀들은 사라져 있었다. 아마도 무더위를 피해 저택으로 들어간 듯했다. 다행히 미라는 여전히 입구에서 기다리고 있었다.

"올리비아 하워드 부인, 저를 따라오세요. 누군가 부인의 웨딩드레스를 처리할 것입니다. 지금 방으로 안내해 드리겠습니다." 미라가 무표정한 얼굴과 평탄한 어조로 말한 뒤 저택을 향해 돌아섰다.

올리비아는 주변을 관찰하며 미라를 따라갔다. 내부는 극도로 호화로웠고, 풍성한 보라색 커튼이 귀족적인 분위기를 풍겼다. 마치 왕실 저택에 들어선 듯한 느낌이었다.

이곳의 하녀들은 모두 흑백 유니폼을 입고 고개를 숙인 채 부지런히 일하고 있었다. 그들은 한마디도 하지 않았고, 꼭두각시처럼 조용했다.

"여기가 부인의 방입니다." 3층에 도착했을 때 미라가 알렸다. 그녀가 문을 열자 갑자기 눈살을 찌푸렸는데, 두 명의 하녀가 명백히 당황한 채 서둘러 나왔다.

"파커 씨, 저희는 방금 올리비아 하워드 부인의 방을 청소하고 있었습니다." 그들은 명백한 두려움에 고개를 숙인 채 설명했다.

"좋아. 가봐도 돼." 미라가 무뚝뚝하게 그들을 보냈다.

올리비아는 두 하녀에게 별 관심을 기울이지 않고 막 들어가려다가 그들의 속삭이는 대화를 우연히 들었다.

"저 사람이 올리비아 하워드 부인이야? 꽤 예쁘긴 한데, 재수 없어 보여."

"그러게, 벌써 앨리스에게 불운을 가져다줬잖아. 어떤 벌을 받게 될지 궁금하네."

올리비아는 미간을 찌푸리며 미라에게 돌아섰다. "앨리스가 누구죠?"

"마님의 개를 담당하는 하녀입니다."

마침내 좌절감을 참지 못한 올리비아가 화를 내며 물었다. "저 하녀들 말이 무슨 뜻이죠? 제가 불운을 가져왔다는 거예요? 앨리스가 개를 제대로 돌보지 않은 게 분명한데. 그게 어떻게 제 잘못이죠?"

"앞으로는 마님의 반려동물을 '스위티'라고 불러주시기 바랍니다. 마님께서는 사람들이 단순히 '개'라고 부르는 것을 싫어하십니다." 미라가 올리비아를 관찰하며 침착하게 말했다.

올리비아는 주먹을 꽉 쥐었다. "저 하녀들이 제 뒤에서 험담을 했어요. 아무도 그걸 지적하지 않나요?"

"저는 아무것도 듣지 못했습니다. 그리고 이 저택에서는 목소리를 높이지 말아주세요. 마님께서 싫어하십니다." 미라가 대답했는데, 그녀의 침착한 눈빛 속에는 올리비아가 셀레스트에게서 봤던 것과 같은 경멸이 숨어 있었다.

"알겠습니다. 조심하겠습니다." 올리비아는 목소리를 낮추고 억지로 미소를 지으며 방으로 들어갔다.

침실은 화려한 스타일로 호화롭게 꾸며져 있었지만, 올리비아의 기분은 너무 상해서 감상할 여유가 없었다.

"곧 마님의 오후 차 시간입니다. 다과를 준비해야 합니다. 나중에 돌아와서 가문의 규칙을 설명해 드리겠습니다." 미라가 알린 뒤 문을 닫지 않고 떠났다.

올리비아는 문을 쾅 닫고 싶었지만 엄격한 규칙과 병원에 있는 오빠를 떠올렸다. 자제하며 조용히 문을 닫았다.

화장대는 고급 화장품으로 뒤덮여 있었다—어떤 여성에게나 유혹적인 것들이었다. 올리비아의 기분이 약간 나아지는 듯했으나, 모든 제품이 개봉되어 사용된 흔적이 있다는 것을 알아챘다. 당황했던 두 하녀를 떠올리며, 그들이 자신의 화장품을 사용한 것임을 깨달았다.

"이 집에서 나는 개보다도 낮은 서열이구나." 올리비아는 자신의 처지에 쓴웃음을 지었고, 아무도 신경 쓰지 않을 것을 알기에 이 사건을 보고하지 않았다.

갑자기 그녀의 휴대폰에서 친구 에즈미 그린의 메시지가 울렸는데, 그날 저녁 파티에 초대하는 내용이었다—루카스 윌리엄스도 참석할 예정이라고 했다.

루카스의 이름이 언급되자, 올리비아의 표정이 미묘하게 변했다.